Engelsk mastiff er en af de ældste og mest ærværdige hunderacer i verden, med rødder, der strækker sig tusinder af år tilbage. Mastiff-typen er afbildet i assyriske relieffer fra 600-tallet før vor tidsregning, og lignende hunde fulgte de romerske legioner. Navnet «mastiff» stammer sandsynligvis fra det angelsaksiske ord «masty», som betyder mægtig.

I England blev racen formet til det, vi kender i dag. Den blev brugt som vagthund på store godser, som beskytter af hjemmet og til bjørne- og oksebaiting, en blodssport, der blev forbudt i 1835. Racen tilhører FCI-gruppe 2, molosser og sennenhunde, og regnes blandt verdens tungeste hunderacer, hvor enkelte individer vejer over 100 kilo.

Efter Anden Verdenskrig var mastiffen nær udryddet i England, med kun fjorten registrerede individer tilbage. Racen blev reddet ved hjælp af import fra USA og Canada, og har siden bygget sig op igen. I Danmark er engelsk mastiff stadig en relativt sjælden race, men den har en lille og dedikeret tilhængerskare, der værdsætter denne milde kæmpe.

Engelsk mastiff kaldes ofte en mild kæmpe, en hund med imponerende størrelse men et overraskende roligt og kærligt væsen. Racen kombinerer værdighed med loyalitet, og er en fremragende familiehund for dem, der har plads.

Mastiffen er blandt de roligste af de store racer. Den foretrækker at ligge nær familien frem for at jage rundt, og har et naturligt værdigt væsen. Samtidig har den et stærkt instinkt for at beskytte sin familie, og behøver sjældent at gøre mere end at stille sig mellem ejeren og en oplevet trussel, for størrelsen alene virker afskrækkende. Over for fremmede er den naturligt reserveret, men aldrig aggressiv uden grund.

Trods den massive fremtoning er mastiffen sensitiv. Den reagerer dårligt på hård behandling og har brug for en rolig og tryg ejer. Racen kan være noget stædig, hvilket kræver tålmodighed, men når tilliden først er etableret, er den en utrolig hengiven følgesvend, der helst ikke er langt fra familien. Med børn er mastiffen som regel tålmodig og forsigtig, men tilsyn er nødvendigt på grund af den rene størrelse, og god socialisering fra hvalpestadiet lægger grundlaget for en tryg og balanceret hund.

Trods den enorme størrelse har engelsk mastiff et moderat aktivitetsbehov. Dette er ingen sporthund, men den har brug for daglig motion for at holde sig frisk og i form. To rolige gåture på 30 til 45 minutter dækker som regel behovet, og racen trives bedst med jævn, moderat aktivitet frem for intens udfoldelse.

Rolige gåture i naturen passer godt, gerne krydret med korte legestunder, lidt nosework eller rolige møder med andre hunde i kontrollerede omgivelser. Mastiffen bliver hurtigt træt, så aktiviteten bør doseres derefter.

Nogle forbehold er vigtige. Racen tåler varme dårligt, så undgå træning i temperaturer over 20 grader og sørg for skyggefulde pauser. Hvalpe og unghunde må ikke overbelastes, for væksten er langsom og skelettet sårbart frem til 18–24 måneders alder. En overvægtig mastiff udvikler hurtigt ledproblemer, så hold vægten under kontrol. Racen egner sig ikke til jogging eller cykling, hvor korte og rolige gåture er langt bedre. Mastiffen kan bo i lejlighed, så længe den får nok daglig motion, men en have er en klar fordel, og uanset boform tager denne hund meget fysisk plads.

Engelsk mastiff har desværre en relativt kort forventet levetid på 6 til 10 år, hvilket er typisk for meget store racer. Der findes flere sundhedsproblemer, man bør kende til, før man vælger hvalp.

Hofteledsdysplasi (HD) er meget almindelig hos store racer, og albueledsdysplasi (AD) forekommer også hyppigt og kan i nogle tilfælde kræve kirurgi. Som en stor og dybbrystet race er mastiffen særligt udsat for bloat, altså mavedrejning, en akut og livstruende tilstand. Hjertesygdomme som dilateret kardiomyopati (DCM) forekommer, vægtbelastningen gør leddene sårbare for korsbåndsskader, og øjensygdomme som ektropion, entropion og progressiv retinal atrofi (PRA) ses i racen. Cystinuri, en nyrestenstilstand, der især rammer hanhunde, kan påvises med DNA-test.

Anbefalede sundhedstest for avlsdyr er HD- og AD-røntgen, øjenlysning hos øjendyrlæge (ECVO), hjertescreening hos kardiolog og gentest for cystinuri, sidstnævnte særligt vigtigt for hanhunde. En ansvarlig opdrætter gennemfører alle anbefalede test og er åben om resultaterne. Risikoen for bloat kan reduceres med hævet madskål, roligt tempo ved fodring og hvile efter måltider.

Engelsk mastiff har en kort og tæt pels med underuld, som i sig selv er enkel at vedligeholde. Børst pelsen en til to gange om ugen med en gummibørste eller slickerbørste for at fjerne løst hår og stimulere blodcirkulationen. Racen fælder moderat året rundt, med mere intens fældning om foråret og efteråret, og da anbefales daglig børstning. Bad kun hunden efter behov, typisk hver sjette til ottende uge, med en mild hundeshampoo.

Den vigtigste pleje handler alligevel ikke om pelsen, men om ansigtet. Mastiffen har karakteristiske hudfolder, som skal rengøres dagligt. Tør folderne med en blød, fugtig klud og tør grundigt bagefter, for fugt i folderne giver grobund for svamp og bakterier. Vær særligt opmærksom omkring mule og øjne.

Ellers bør kløerne klippes hver anden til fjerde uge, tænderne børstes to til tre gange om ugen, og ørerne tjekkes og rengøres ugentligt. Til sidst hører savlen med: mastiffen savler meget, især efter at den har drukket eller spist, så hav altid en klud ved hånden. Vær forberedt på, at racen efterlader spor af savl på møbler, tøj og vægge. Det er en del af pakken med en mastiff.

Engelsk mastiff er en intelligent hund, men træningen kræver tålmodighed og konsekvens. Racen har et selvstændigt væsen og kan være stædig, men den reagerer godt på den rette tilgang. Mastiffen er sensitiv og reagerer dårligt på strenge metoder, så brug ros, godbidder og positiv belønning. Hold træningssessionerne korte og varierede, gerne 10 til 15 minutter, for hunden mister hurtigt interessen for ren gentagelse. Hele familien bør følge de samme regler, ellers vil hunden teste, hvor grænserne går.

Tidlig socialisering er ekstra vigtig netop på grund af størrelsen. En dårligt socialiseret mastiff på 80 til 100 kilo er meget vanskelig at håndtere, mens en tryg og velsocialiseret hund er en rolig følgesvend.

Start tidligt med det, der bliver tungt at rette op senere. Træn linedisciplin fra hvalpestadiet, for en voksen mastiff kan trække dig omkuld, og øv grundlæggende kommandoer som sit, bliv, kom og nej. Lær hvalpen at hilse roligt, da en entusiastisk mastiff let vælter folk, og væn den til bilen, mens den endnu er lille nok til at løftes. Hvalpekursus og grundkursus anbefales stærkt, helst med en instruktør, der har erfaring med store racer. Mastiffen modnes sent mentalt, så forvent hvalpet adfærd helt op mod to til tre års alder.

Engelsk mastiff er en kostbar race, både i indkøb og i drift, og størrelsen gør, at de fleste udgifter bliver betydeligt højere end for en gennemsnitshund. En hvalp fra en opdrætter med dokumenterede sundhedstest koster normalt mellem 30 000 og 50 000 kroner i Danmark. Racen er sjælden, så du må sandsynligvis regne med ventetid, og på Pond kan du finde opdrættere og melde dig på venteliste.

De løbende månedsomkostninger ligger typisk på 4 000 til 7 000 kroner. Foderet er den største post, med 2 500 til 4 000 kroner om måneden for en voksen mastiff, ud over forsikring og et sundhedsbudget til dyrlæge. Store racer har både højere forsikringspræmie og dyrere dyrlægebehandling, fordi bedøvelse, medicin og kirurgi koster mere, jo større hunden er.

Dertil kommer engangsomkostninger ved anskaffelse. Regn med 5 000 til 10 000 kroner til en solid grundudstyrspakke med stor seng, skåle og kraftig line, nogle tusind til hvalpe- og grundkursus, samt ID-mærkning og vaccination. En eventuel kastration eller sterilisation er også dyrere for store racer. Husk desuden, at transport kan kræve en stor bil. Samlet er engelsk mastiff en race, der kræver god økonomi gennem hele livet.

Engelsk mastiff er en fantastisk hund for den rette ejer, men størrelsen og behovene gør, at den ikke passer til alle. Overvej nøgternt, om din livssituation passer til en hund af dette format.

Mastiffen kan passe til dig, der har god plads, helst hus med have, men en stor lejlighed kan også fungere. Den passer til dig, der ønsker en rolig og loyal følgesvend frem for en aktiv sporthund, som er forberedt på de økonomiske omkostninger ved en meget stor race, og som tåler savl, pelsfældning og en hund, der tager meget fysisk plads. Erfaring med hund er en fordel, men vigtigst er viljen til at investere tid i kurser og træning.

Racen passer derimod dårligere til dig, der bor trangt uden adgang til gode turområder, eller som ønsker en aktiv turpartner til jogging, cykling og lange fjeldture. Har du meget små børn, der kan blive væltet, er tilsyn nødvendigt, og du bør være forberedt på racens korte forventede levetid på 6 til 10 år. Et stramt budget taler også imod en så kostbar race.

Mastiffen behøver ikke meget plads at bevæge sig på, men den har brug for plads at ligge. En god hundeplads, adgang til udeareal og daglige gåture er det vigtigste. Racen trives bedst i familier med ældre børn og voksne, der sætter pris på en rolig og nærværende hund, for dette er en hund, der helst vil være nær dig, altid.

Hanner vejer typisk 70–110 kg og har en skulderhøjde på 75–82 cm. Tæver er noget mindre, med en vægt på 55–80 kg. Mastiffen er en af verdens tungeste hunderacer, og enkelte individer kan veje over 100 kg.

Forventet levetid er 6–10 år, med et gennemsnit omkring 8 år. Som med alle meget store racer er levetiden desværre kortere end for mindre hunde. God sundhed hos forældrene, korrekt fodring og moderat motion kan bidrage til et længere og bedre liv.

Ja, mastiffen er en fremragende familiehund for familier, der har plads og økonomi. Racen er kendt for at være rolig, tålmodig og kærlig med børn. Tilsyn anbefales med små børn, ikke fordi mastiffen er aggressiv, men fordi hundens størrelse kan føre til utilsigtet skubben.

Ja, mastiffen savler en del, især efter at have drukket, spist eller ved ophidselse. Det er en naturlig del af racens anatomi med løse læber. Hav altid en klud tilgængelig, og vær forberedt på, at møbler og tøj får savlpletter.

Det er muligt, men kræver en stor lejlighed og daglige gåture. Mastiffen er overraskende rolig indendørs og behøver ikke meget plads at bevæge sig, men den har brug for plads at ligge. Overvej også, at du må bære udstyr og eventuelt hjælpe hunden i trapper.

Nej, mastiffen har et moderat aktivitetsbehov. To rolige gåture på 30–45 minutter dagligt er tilstrækkeligt. Undgå hård fysisk aktivitet, især i varmt vejr. Hvalpe og unghunde skal skånes for belastning, indtil skelettet er færdigudviklet (18–24 måneder).

En hvalp koster normalt 30 000–50 000 kr. Løbende månedsomkostninger ligger på 4 000–7 000 kr, inklusive foder (2 500–4 000 kr), forsikring (600–1 200 kr) og dyrlægeudgifter. Store racer har generelt højere omkostninger for alt fra foder til medicinering.

Mastiffen er intelligent men stædig. Den reagerer bedst på tålmodig, positiv træning med korte sessioner. Hård behandling virker mod hensigten. Tidlig socialisering og grundlæggende lydighedstræning er vigtig, fordi en voksen mastiff er meget stærk og umulig at kontrollere med fysisk kraft alene.